No passado domingo, Paulo Franco, de 43 anos, atleta de orientação e “pai a tempo inteiro”, trocou a sua corrida solitária por uma corrida em equipa — e que equipa! Empurrando um carrinho com os três filhos, completou os 42 quilómetros da Maratona do Porto num impressionante tempo de 3 horas, 20 minutos e 38 segundos, superando o máximo desta categoria, na posse de um norte-americano desde 2022 (3.27:49). “Olhe que correr com três no carrinho pesa… E pesa mesmo!”, brincou Paulo em declarações ao Record.
A história começou em 2017, quando Paulo, atleta do Clube de Orientação do Centro, de Leiria, há mais de década e meia, decidiu correr a sua primeira maratona com os gémeos, David e Daniel, ainda bebés. “Na altura, nunca imaginei que ia ter de arranjar espaço para mais um!”, confessa, rindo. Mas, quando o pequeno Samuel chegou, Paulo não resistiu à ideia de voltar à maratona, desta vez com um carrinho ainda maior e um espírito de equipa reforçado: “Com três filhos, tinha de tentar outra vez, não é? Eles adoram e, no fim de contas, é mesmo um projeto de família.”
Para conseguir o feito, Paulo embarcou numa missão prévia: encontrar um carrinho para três. “Andei à caça no Facebook, entrei em 20 ou 30 grupos, já me sentia um especialista de carrinhos! Até que, finalmente, encontrei um modelo nos Estados Unidos,” conta. O esforço valeu a pena: o carrinho veio, e com ele mais de 100 kg de peso entre as crianças e o equipamento.
A preparação foi feita ao pormenor e incluiu treinos com os filhos e até alguns sacos de areia. “Fiz a Meia Maratona de Lisboa com eles, e outros treinos com os sacos, de 25 kg cada um. A ideia era aguentar o peso e estar pronto para o desafio,” explica. Ainda assim, Paulo admite que a verdadeira ajuda foi a sua mulher, Stepanka Betková: “Ela é a chave de tudo isto! Uma coisa é correr com bebés, outra é correr com crianças de 8 anos, que já têm opinião e ‘mandam’ mais do que eu!”
Manter os filhos quietinhos durante mais de três horas também exigiu alguma criatividade. “Há todo um plano envolvido! Primeiro, muitos doces. Depois, uns tablets para os entreterem. É que, quando se corre em família, o truque é fazer tudo parecer fácil… mas há muita preparação por trás,” brinca Paulo.
Agora, o atleta aguarda a homologação do Guinness para confirmar oficialmente o recorde. “Não deve haver problema. A prova está homologada, tinha o chip e, olhe, toda a gente me viu passar ali com o meu ‘comboio’ de crianças! É daqueles momentos que vamos contar e recordar para sempre.”
Com a alegria e espírito desportivo que conquistaram o Porto, Paulo Franco deixa uma lição: “Quando corremos por gosto, ninguém reclama. E no final do dia, o que importa é partilhar isto com a família e dar o exemplo aos miúdos. Eles aprenderam, mas eu também.”