A Praça Rodrigues Lobo, em Leiria, foi palco de uma cerimónia carregada de emoção e orgulho, marcada pela homenagem do Município ao piloto João Ferreira, que se destacou em 2024 como campeão português de todo-o-terreno e vencedor da Taça do Mundo e da Taça da Europa de Bajas. O momento, que decorreu este domingo e contou com a participação do presidente da Câmara Municipal de Leiria, Gonçalo Lopes, assinalou também a partida simbólica de João Ferreira e Ricardo Porém para o Dakar Rally, a mais lendária prova de todo-o-terreno do mundo.
Com apenas 25 anos, João Ferreira foi o centro das atenções na cerimónia, onde o presidente da Câmara Municipal sublinhou a importância do jovem piloto como embaixador de Leiria. “É um filho da terra, um prodígio do desporto automóvel, mas acima de tudo é uma referência pelo seu talento e pela forma como representa Leiria e Portugal. É um orgulho vê-lo competir na categoria máxima do Dakar, lado a lado com os melhores do mundo”, afirmou Gonçalo Lopes, acrescentando que o piloto é uma inspiração para todos os jovens do concelho.
João Ferreira vai competir na categoria Ultimate, ao volante de um Mini JCW Rally Plus da equipa oficial X-Raid, uma das mais prestigiadas no panorama internacional. Acompanhado pelo experiente navegador Filipe Palmeiro, o jovem piloto tem pela frente o desafio de enfrentar os gigantes do Dakar, como Carlos Sainz e Nasser Al-Attiyah.
Apesar da estreia na categoria principal, João Ferreira mantém-se focado e determinado. “É um sonho de infância. Brincava ao Dakar na Playstation, mas agora é a sério. Esta é a elite do todo-o-terreno, e vou correr contra os melhores do mundo. O meu objetivo é dar o máximo todos os dias e depois ver em que lugar fico. O apoio de Leiria e de Portugal dá-me força para enfrentar este desafio único”, destacou o piloto.
Ao lado de João Ferreira na partida simbólica esteve Ricardo Porém, um nome incontornável do desporto motorizado nacional, que se prepara para a sua sexta participação no Dakar. Este ano, Porém terá como navegador o também leiriense Nuno Gouveia de Sousa, amigo de infância que cumpre assim o sonho de se estrear na prova ao seu lado.
A dupla vai competir na categoria Challenger, ao volante de um “aranhiço” da MMP Competition, uma máquina especialmente preparada para enfrentar as duras condições do deserto. Ricardo Porém destacou a evolução do projeto.
“A minha ambição é sempre vencer, mas é fundamental sermos realistas. Este é um projeto sólido, e trabalhámos muito na preparação do carro. Acredito que podemos ter uma performance interessante e alcançar um lugar no top 5 da nossa categoria”, afirmou o piloto, que conta com uma vasta experiência na prova.
A cerimónia na Praça Rodrigues Lobo foi uma celebração ao talento e à perseverança destes dois pilotos. A partida simbólica reuniu amigos, familiares e fãs que se despediram calorosamente dos dois pilotos leirienses.
Com o Dakar Rally a começar a 3 de janeiro, na Arábia Saudita, João Ferreira e Ricardo Porém levam consigo não só o apoio da cidade, mas também a esperança de fazerem história na mais mítica prova de todo-o-terreno do mundo.
Boa sorte, João e Ricardo! Leiria está convosco a cada quilómetro.